Внедрение среди мордвы фамилий началось после присоединения её к Русскому государству и было связано не столько с христианизацией, сколько с потребностями государственного делопроизводства. Именная путаница создала большие затруднения государственной власти в учёте населения, раскладке и сборе налогов, ведении судебных дел, розыске беглых крестьян. Основу многих фамилий у мордвы, оформлявшихся по русскому, а иногда по украинскому (на –ко) образцу, составили как самобытные мордовские, так и русские имена (дохристианские и христианские), некоторые доисламские и исламские имена, мордовские и русские прозвищные отчества, другие мордовские слова.

В связи с тем, что много веков мордва и русские жили бок о бок, непрерывно протекал процесс их сближения, взаимо ассимиляции. Поэтому можно встретить немало русских с мордовскими фамилиями, а в некоторых сёлах семьи с одной и той же фамилией пишутся в документах одни – русскими, другие – мордвой. Так, не только среди мордвы, но и русских распространены фамилии, содержащие в своей основе этнонимы мордва, мокша, эрзя или личные имена, произведённые от этих этнонимов. Они – бесспорное свидетельство мордовского происхождения их первоначальных носителей. Фамилий такого типа довольно много: Мордванюк, Мордвилко, Мордвин, Мордвиненко, Мордвинкин, Мордвинов, Мордвинцев, Мордвинцов, Мордвишев, Мордвишин, Мордвишов, Мордвов, Мордовкин, Мордовочкин, Мордовский, Мордовских, Мордовцев, Мокшадеев, Мокшаев, Мокшазаров, Мокшакин, Мокшаков, Мокшанин, Мокшанихин, Мокшанкин, Мокшанов, Мокшанский, Мокшанцев, Мокшерев, Мокшеев, Мокшин, Мокшов, Эрзин, Эрзов, Эрзяйкин, Эрзякаев, Эрзамаев, Эрзянинов, Эрзюков, Эрзюткин.

Некоторые фамилии мордве могли даваться по аналогии с соответствующими им русскими фамилиями путём перевода их основы на мордовские языкм – фамилии-калики: Атякшев (атякш – петух) – Петухов, Верьгезов (верьгиз – волк) – Волков, Чавкин (чавка – галка) – Галкин и т. д..

Ряд мордовских фамилий создан на основе прозвищных отчеств или просто прозвищ: Кевбрин (кев – камень, пря – голова), Учамбрин (уча – овца, пря – голова) и т. д..

В основе множества мордовских фамилий лежит просто то или иное мордовское слово: Кечин (кече – ковш), Пулов (пуло – хвост), Сулеев (сулей – тень), Якшамкин (якшамо – холод) и т. д..

Широко распространены у современной мордвы фамилии с основами в веде не только собственно мордовских имён, но и русских дохристианских (нехристианских) имён: Борискин – Борис, Дурнайкин – Дурнай, Недосейкин – Недосей, Радайкин – Радай, Ярославкин – Ярослав и др..

Вероятно, от русских прозвищных отчеств произведены бытующие и поныне среди мордвы фамилии типа: Беззубов, Горбунов, Косолапов и др.

Немало и таких фамилий с мордовской основой, которые в русской среде подверглись изменениям в соответствии с закономерностями русского языка. Те или иные мордовские основы, непонятные для русских, этимологически переосмыслялись по звуковому совпадению, фонетически и морфологически адаптировались: Чарапкин становился Царапкиным, Пуресенков – Поросёнковым и т. д..

Христианско-календарные имена, распространившиеся у мордвы по мере крещения, употреблялись, как и у самих русских, с уменьшительно-ласкательным суффиксом –ка/ -ко. Так обычно представители господствующего класса именовали крестьян. От имён такого рода у мордвы бытует множество фамилий, уже не обладающих по существу ничем специфически мордовским, разве что широкой среди неё распространённостью: Алешкин, Ларькин, Макаркин, Тимошкин, Якушкин, Юшкин, Яшкин и др..

От тюркских народов мордва изначально воспринимала домусульманские имена, из которых наибольшее распространение имели: Абай, Базар, Батай, Неяс, Мурат, Сардай, Шигай, Юртай, Ямаш, Яуш и др..

Из имён мусульманского происхождения у мордвы зафиксированы: Ислам, Ессея, Уразмаметь, Чалмай. Некоторые из имён заимствованных от тюркских народов, сохранились в качестве основ фамилий, Бытующих у мордвы и в настоящее время (Абай – Абайкин, Базар – Базаркин, Хиган – Жиганов, Яуш – Яушев и др.).